Afin d’envoyer de l’information d’un satellite à l’autre qui peut être à des centaines de kilomètres plus loin, ces lasers doivent être amplifiés à un niveau assez élevé pour qu’il y ait assez de puissance une fois que le faisceau atteint le récepteur.
Les amplificateurs optiques ont l’avantage de pouvoir amplifier une large gamme de longueurs d’onde simultanément. Plusieurs autres caractéristiques sont aussi à considérer lorsque vient le temps de penser aux amplificateurs optiques pour les satellites :
- Les fibres optiques actives dopées erbium ou erbium/ytterbium vont permettre d’amplifier dans les bandes de longueurs d’onde 1,5 µm, un standard pour la communication optique;
- Les amplificateurs optiques sont compacts et légers. Un élément considérable pour des applications spatiales pour lesquelles le poids constitue un élément critique;
- Les amplificateurs à fibres optiques peuvent également atteindre de très hautes puissances pour pouvoir transmettre de l’information, même entre deux satellites très éloignés.
Les amplificateurs optiques sont aussi reconnus pour leur fiabilité élevée et leur longue durée de vie, élément important dans les communications spatiales où les réparations sont quasi impossibles à faire. On peut presque dire que de nos jours, et même pour les années à venir, l’amplificateur optique est une technologie hautement nécessaire aux communications spatiales.